ম্যাচ শেষ, মাথায় তখনও হেলমেট, জাস্টিন হারবার্ট তখনও সামনে দৌড়াচ্ছেন। লস অ্যাঞ্জেলেস চার্জার্সের এই কোয়ার্টারব্যাক ড্রেসিংরুমের দিকে এগোচ্ছিলেন, তাঁর গতি ছিল হালকা দৌড় আর স্প্রিন্টের মাঝামাঝি। মৌসুমের শুরুতে টানা চার হারের পর তাঁর মাঠ ছেড়ে পালাতে চাওয়ার মনোভাব পুরোপুরি বোধগম্য। কিন্তু তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল না তিনি পালাতে চাইছেন। তাঁর ভঙ্গি ছিল যেন সবেমাত্র প্রথমার্ধ শেষ হয়েছে। ম্যাচ শেষ হয়ে গেছে, মৌসুমও যেন শেষ হয়ে যাওয়ার পথে। অথচ স্পষ্টতই কেউ তাঁকে কথাটা বলেনি, কিংবা তিনি তা মেনে নিতে চাননি।
হাল না ছাড়াই হারবার্টের পরিচয়। তিনি পাঠ্যপুস্তকের আদর্শ কোয়ার্টারব্যাক নন। ৬ ফুট ৬ ইঞ্চি উচ্চতা ও ২৩৬ পাউন্ড ওজনের এই খেলোয়াড় বুদ্ধিমান, অসাধারণ প্রতিভাবান, আর তাঁর ডান হাত যেন রকেট লঞ্চার। বাকি সবকিছু তিনি নিজেই শিখে নিয়েছেন। এনএফএল ক্যারিয়ারের প্রথম ছয় মৌসুমে তিনি নিজের ইচ্ছাশক্তির জোরে চমকপ্রদ পরিসংখ্যান গড়েছেন, দলের নানা ঘাটতি পূরণ করেছেন, চার্জার্সকে সবসময় প্রতিযোগিতায় রেখেছেন, আর বারবার প্লে-অফের দোরগোড়ায় আক্ষেপ নিয়ে থেমেছেন।
কিন্তু সপ্তম মৌসুমের মাত্র এক মাস যেতেই, দল অফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর বদলানোর পর হারবার্টের পাসার রেটিং নেমে এসেছে ৭০.৬-এ, অন্তত তিনটি ম্যাচে শুরু করা সব কোয়ার্টারব্যাকের মধ্যে সবার নিচে। তাঁর ৬টি ইন্টারসেপশন লিগে যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ, তিনি ১২ বার স্যাক হয়েছেন, যা যৌথভাবে লিগে তৃতীয়। আর এটাই সবচেয়ে খারাপ দিক নয়। চার্জার্স এখনও একটি জয়ও পায়নি, আর সামনের তিন প্রতিপক্ষ হলো ব্রঙ্কোস, চিফস ও লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস।
২৬২.৫ মিলিয়ন ডলারের বিশাল চুক্তি হাতে থাকা হারবার্টের অফেন্সিভ দক্ষতা এখন জেমিস উইনস্টনের সমপর্যায়ে। ৮০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে থাকা প্রধান কোচ জিম হারবাফ সংকট থেকে বেরোনোর পথ খুঁজতে হিমশিম খাচ্ছেন। আর ডলফিনসে একসময় চমৎকার কৌশল সাজানো মাইক ম্যাকড্যানিয়েল এখন হারবার্টের জন্য অফেন্স সাজাচ্ছেন, যা যেন মরগান ফ্রিম্যানকে জার্মান ভাষায় তথ্যচিত্রের ধারাভাষ্য দিতে বলার মতো।
চার্জার্স কীভাবে এমন অবস্থায় পৌঁছাল? এটি হারবাফের কোচিংয়ের তৃতীয় মৌসুম, প্রথম দুই মৌসুমেই দল ১১ জয় ও ৬ হারের রেকর্ড গড়েছিল, আর হারবার্টও ২৮ বছর বয়সে ক্যারিয়ারের শীর্ষে। হারবাফ নিজের স্বস্তির গণ্ডি ছেড়ে নতুন ভাবনা আনার আশায় ম্যাকড্যানিয়েলকে নিয়ে আসেন। গত মৌসুমে দল আবারও আগেভাগে বিদায় নেয়, হারবার্টের প্লে-অফ রেকর্ড দাঁড়ায় ০ জয় ৩ হার, দলকে পরিবর্তন আনতেই হতো।
পরিবর্তন সত্যিই এসেছে।
হারবার্টকে যেন একটি জাদুর বাক্সে বন্দি করা হয়েছে। ম্যাকড্যানিয়েল জাদুর কাঠি ঘুরিয়েছেন, কিন্তু শেষে যা বেরিয়ে এসেছে তা যেন উইনস্টনের মতো।
এই রূপান্তরকে ব্যর্থ বলাই যায়।
চার্জার্সের পরিকল্পনা ছিল বাঁধনহীন পরিবেশে সেরাটা দেওয়া এই কোয়ার্টারব্যাকের জন্য একটি কৌশলগত কাঠামো গড়ে তোলা। এখন পর্যন্ত এই ব্যবস্থা বরং তাঁর সমস্যাগুলোই প্রকাশ করেছে।
রবিবার সিয়াটল সিহকস ৩০-২৩ ব্যবধানে চার্জার্সকে হারায়। প্রথমার্ধে হারবার্ট ১৪টি পাসের মধ্যে মাত্র ৫টি সম্পন্ন করেন, ৩৬ গজ, দুটি ইন্টারসেপশন। দ্বিতীয়ার্ধে, তৃতীয় কোয়ার্টারে দল যখন ৬-২৭ এ বড় ব্যবধানে পিছিয়ে, সিহকসের তীব্র পাস রাশের চাপের মুখে হারবার্ট অবশেষে তাঁর চেনা রূপে ফেরেন। দ্বিতীয়ার্ধের ৩০ মিনিটে তিনি ১৭টি পাসের ১৪টি সম্পন্ন করেন, ১৫৩ গজ ও একটি টাচডাউন, একাধিক দুর্দান্ত পাস উপহার দেন।
বর্তমান সুপার বোল চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে প্রায় অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের কাছাকাছি যাওয়ায় দল কিছুটা আশার আলো দেখেছে। ম্যাচের আগে হারবাফ বলেছিলেন কোয়ার্টারব্যাককে 'আরও ভালো খেলতে হবে', আর ম্যাচের পর তিনি বরাবরের মতো হারবার্টের ভূয়সী প্রশংসা করেন।
'আমার কোচিং ক্যারিয়ারে কোনো কোয়ার্টারব্যাকের সবচেয়ে দৃঢ় পারফরম্যান্সগুলোর একটি এটি,' হারবাফ বলেন, 'পুরো দলের লড়াকু মনোভাব ছিল প্রবল, আর জাস্টিন তার সেরা প্রতিচ্ছবি। আমি যত খেলোয়াড়কে কোচিং করিয়েছি, তাঁদের মধ্যে তাঁর চেয়ে বেশি শ্রদ্ধা আমি কাউকে করি না, আর কারও মধ্যে তাঁর মতো অদম্য প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতাও নেই।'
হারবাফ ইতিবাচক কথা দিয়ে সংকট ঢেকে রাখেন। সবাই ভেবেছিল তিনি হতাশ হয়ে পড়বেন, অথচ তিনি কেবল ক্ষণিকের জন্য বিভ্রান্তি প্রকাশ করেন, তারপর আবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন, ঠিক তাঁর কোয়ার্টারব্যাকের মতো।
প্রথমে এটাকে বাস্তবতা মেনে নিতে না চাওয়া বলে মনে হয়। কিন্তু এই মৌসুম যদি মূলত আশাহীন হয়ে থাকে, কারণ এনএফএলের ইতিহাসে কেবল ১৯৯২ সালের চার্জার্সই ০-৪ শুরুর পর প্লে-অফে উঠেছিল, তবে দীর্ঘমেয়াদে এই চরম আশাবাদ হয়তো দলের জন্য উপকারী হতে পারে।
এখনও ১৩টি ম্যাচ বাকি থাকতে দল যদি হাল ছেড়ে দেয়, তবে সেটি হবে পুরো দলীয় ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতা। এখন সামনে প্রশ্ন হলো: এই কৌশলগত পরিবর্তনের ভুল হিসাবই কি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি তৈরি করেছে? নাকি এই সমস্যাগুলো ইঙ্গিত দেয় যে প্রধান কোচ ও কোয়ার্টারব্যাক দুজনেরই অবস্থা পড়তির দিকে?
এখনও জয়হীন এই দলের বর্তমান অবস্থা নিয়ে জিজ্ঞেস করা হলে হারবার্ট বলেন: 'স্পষ্টতই ফল আমাদের প্রত্যাশামতো হয়নি, কিন্তু খেলোয়াড়রা একে অপরকে দোষারোপ করছে না। কেউ হাল ছাড়বে না, কাল সবাই আবার কাজে নামবে, ম্যাচের ভিডিও দেখবে, আমাদের ভুলগুলো খুঁজে বের করবে।'
দলের মূল পরিকল্পনা ছিল একটি পূর্ণাঙ্গ অফেন্সিভ ব্যবস্থা গড়ে তোলা, হারবার্টকে একাই সব বোঝা বইতে না দেওয়া। এই অফেন্সিভ ব্যবস্থায় সময়জ্ঞান, নির্ভুলতা ও একাধিক আক্রমণের বিকল্পের ওপর জোর দেওয়া হয়, যাতে হারবার্ট ব্যবস্থার সঙ্গে তাল মিলিয়ে খেলতে পারেন এবং কেবল গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নায়কোচিত পারফরম্যান্স দেখান। কিন্তু এখন তিনি ম্যাকড্যানিয়েলের এই জটিল ব্যবস্থায় আটকে গেছেন। একসময় প্রাণবন্ত খেলার ধরনের এই অ্যাথলেটের পায়ের কাজ শক্ত ও যান্ত্রিক হয়ে গেছে। ডলফিনসের দ্রুতগতির অফেন্সে তুয়া তাগোভাইলোয়া যে ধরনের আগাম অনুমাননির্ভর পাস দিতেন, তিনি তা আর দিতে পারছেন না। ম্যাকড্যানিয়েলও কোনো পরিবর্তন আনেননি। তাৎক্ষণিক সৃজনশীলতার প্রতিভাধর ৬ ফুট ৬ ইঞ্চির এই কোয়ার্টারব্যাককে তিনি সেই কোয়ার্টারব্যাকদের মতো খেলতে বলতে পারেন না, যাদের শারীরিক দুর্বলতা ঢাকতে ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করতে হয়।
রবিবার, পূর্বনির্ধারিত কৌশল ব্যর্থ হওয়ার পরই হারবার্ট বরং নিজের মানের খেলা খেলেন। এটাও দেখায় যে, হারবাফ যাঁর পদ আপাতত ঝুঁকিতে নেই বলে জানিয়েছেন, সেই ম্যাকড্যানিয়েলের কাজের মূল বিষয় হলো ব্যবস্থাকে হারবার্টের দক্ষতার বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া। এর মধ্যে রয়েছে এটা মেনে নেওয়া যে হারবার্টের খেলায় নিজস্ব কিছু অনিশ্চয়তা থাকে।
সাত মৌসুমে ম্যাকড্যানিয়েল হারবার্টের পঞ্চম অফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর।
অস্বস্তিকর ব্যবস্থার মধ্যে থাকলেও হারবার্ট প্রকাশ্যে নিজের অফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটরকে দোষ দেননি।
'আমার মনে হয় এই ব্যবস্থাটা খুব ভালো,' তিনি বলেন, 'সমস্যা আমার মধ্যে, এমন ভুল হওয়া উচিত হয়নি, আমাকে পয়েন্ট আদায় করতে হবে। আমাদের পুরো অফেন্সকেই মাঠে নেমে পয়েন্ট তুলতে হবে।'
এটি হয়তো হারবার্টের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় রূপান্তর, যদিও তিনি পরিবর্তনে অনেক আগেই অভ্যস্ত। সাত মৌসুমে ম্যাকড্যানিয়েল তাঁর পঞ্চম অফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর। তবুও তাঁর ক্যারিয়ারের পাসার রেটিং এখনও ৯৫.৫। তিনি আর সেই খেলোয়াড় নন যিনি প্রতি মৌসুমে ৬০০টি পাস ছুড়তেন, এবং প্রথম তিন মৌসুমের প্রতিটিতে অন্তত ৪৩০০ গজ এগিয়েছিলেন। হারবাফ দায়িত্ব নিয়ে দীর্ঘদিনের সহযোগী গ্রেগ রোমানকে অফেন্সের দায়িত্বে আনেন। তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে খেলার ধরন সরল করেন। এই কৌশল কিছু সময় হারবার্টের সঙ্গে মানিয়ে গিয়েছিল, যতক্ষণ না তা আর কাজ করেনি।
হারবাফ আরও সৃজনশীলতা ও স্থিতিশীলতার আশায় রোমানকে বরখাস্ত করে ম্যাকড্যানিয়েলকে আনেন। এই সিদ্ধান্তই এখনকার সব ঝামেলার মূল, আর প্রধান কোচকে এখন সমাধান খুঁজে বের করতেই হবে।
এই তিনজনের সমন্বয় বেশ সূক্ষ্ম। কল্পনা করুন হারবাফ, ম্যাকড্যানিয়েল ও হারবার্ট একসঙ্গে লম্বা গাড়ি ভ্রমণে বেরিয়েছেন। প্রথম ট্রাফিক সিগন্যালে পৌঁছাতেই তিনজনের আর কথা বলার কিছু থাকবে না।
নিঃসন্দেহে হারবাফ চালকের আসনে থাকবেন। তিনি ক্রমাগত কথা খুঁজবেন, কখনো মনোবল বাড়াবেন, কখনো পুরোনো গল্প বলবেন, কখনো নিচু স্বরে নিজের সঙ্গে কথা বলবেন। ম্যাকড্যানিয়েল পাশের আসনে কাত হয়ে বসে নিচু স্বরে এমন কৌশলগত ধাঁধা আওড়াবেন যা কেবল তিনিই বোঝেন। হারবার্ট পেছনের আসনে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকবেন, প্রশ্নের উত্তর দেবেন খুবই সংক্ষেপে।
এই ত্রয়ীকে একেবারে পরিবারের মতো ঘনিষ্ঠ হতে হবে না, কিন্তু তাঁদের সুনাম নির্ভর করছে একটি অভিন্ন মিলনবিন্দু খুঁজে পাওয়ার ওপর। মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে লক্ষ্য আর প্লে-অফের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়া নয়, বরং চার্জার্সের দল গঠনের দর্শন যাচাই করা। বর্তমান পরিকল্পনায় একগুঁয়েভাবে অটল থাকলে বিপর্যয় চলতে থাকতে পারে; নমনীয়ভাবে সমন্বয় করলে হয়তো দলের মর্যাদা কিছুটা রক্ষা করা যাবে।
চার্জার্সের দরকার একজন দক্ষ ও স্থির হারবার্ট, যিনি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজের প্রতিভার সঙ্গে মানানসই পারফরম্যান্স দেখাবেন। অথচ এখন তাদের হাতে থাকা হারবার্ট অদক্ষ, আর প্রায়ই মারাত্মক ভুল করছেন।
অ্যাওয়ে ম্যাচে ২১ পয়েন্টে পিছিয়ে, নির্ভর করার মতো কোনো পূর্বনির্ধারিত কৌশল নেই, তখনই হারবার্ট তাঁর চেনা রূপ দেখালেন। কেউ তাঁর কাছে চরম নির্ভুলতা চায়নি, সবাই শুধু চেয়েছিল তিনি সর্বস্ব দিয়ে লড়ুন।
হারবাফ একে বলেন দৃঢ়তা। ম্যাকড্যানিয়েল কেবল দৃঢ়তার ওপর ভর করে অফেন্সিভ ব্যবস্থা গড়তে পারেন না, তবে যখন কৌশলে বড় ধরনের পরিবর্তন আনার প্রয়োজন হয়, তখন এই লড়াকু মনোভাব অমূল্য। অফ-সিজনে চার্জার্স হারবার্টকে শাণিত করার চেষ্টা করেছে, এখন তাদের হারবার্টকে ব্যবহারের ধরন বদলাতে হবে।
রবিবারের মাঠে হারবার্ট আবারও পরাজয়ের পর মাঠ ছাড়লেন, দুর্বলতা প্রকাশিত, আঘাতে জর্জরিত। কিন্তু তিনি তখনও পূর্ণ গতিতে দৌড়াচ্ছিলেন। টানা চারবার স্যাক হওয়া এবং বহুবার জোরালো আঘাত খাওয়ার পর শরীর কেমন লাগছে জানতে চাইলে, বরাবরের মতো চুপচাপ ও কঠোর এই খেলোয়াড় সংক্ষেপে বলেন: 'আমি ভালো আছি, খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।'
তারকা খেলোয়াড়কে রূপান্তর করার কাজটাই নির্মম, ধুলো থিতিয়ে না আসা পর্যন্ত কেউ বলতে পারে না এটি পুনর্গঠন নাকি ধ্বংস। হারবাফ ও ম্যাকড্যানিয়েল কোয়ার্টারব্যাক গড়ার দক্ষতার সুনাম বাজি রেখে এই কৌশলগত রূপান্তর শুরু করেছেন। হারবার্ট এই বাজিতে অংশ নেননি, কিন্তু লিগের শীর্ষ কোয়ার্টারব্যাক হিসেবে তাঁর অবস্থান এখন সুতোয় ঝুলছে।
তিনি চার্জার্সের আশা, আর এই মুহূর্তে তিনিই দলের সবচেয়ে বড় সমস্যা। শেষ ফল যা-ই হোক, তিনি সামনের দিকে দৌড়াতেই থাকবেন।
(এই প্রতিবেদনের লেখক: এ সংস্করণ)
বাংলা তথ্য[0]
বাংলা তথ্য[0]